Liberalismus

Walther Rathenau und die liberale Demokratie – das neue Jahrbuch zur Liberalismus-Forschung

Walther Rathenau und das Ringen um die liberale Demokratie stehen im Zentrum des neuen Jahrbuchs zur Liberalismus-Forschung: 1922 wurde der liberale Außenminister, eine der bedeutendsten deutsch-jüdischen Persönlichkeiten, von rechtsextremen Gegnern der Republik ermordet. Die zwölf Beiträge des Themenschwerpunkts analysieren das Spannungsfeld, in dem der Politiker, Publizist und Unternehmer wirkte.

Rathenau war ein Mann vieler Eigenschaften und überraschender Einsichten: ein Visionär, der in politischer Verantwortung aber pragmatisch handelte; ein debattenfreudiger Publizist, der gleichzeitig sein Unternehmen in die Globalisierung führte; ein Liberaler, der mit den Widersprüchen seiner Zeit offen umging. Im „Zeitalter der Extreme“ profilierte er sich als Kritiker der alten Zeit und wurde zum Wortführer einer Moderne, zum Verständigungspolitiker und Begründer der liberalen Außenpolitik. Er beklagte die Diskriminierung der Juden ebenso wie die Kolonialpolitik, ihm galt die Republik als „beste Staatsform“. Seine Kulturkritik war eine Gegenrede zum antibürgerlichen Diskurs seiner Zeit: Ein Aufruf an das liberale Bürgertum, alle Kräfte zu sammeln, um in einer politisch existentiellen Lage die Republik zu retten und die Prinzipien von Freiheit, Verantwortung und Gemeinschaft umzusetzen.

Die Beiträge diskutieren die Ordnungskonzepte für Wirtschaft und Gesellschaft im Übergang zur Demokratie ebenso wie Rathenaus außenpolitischen Kurs. Diese Verständigungspolitik, für die Rathenau zum Symbol wurde, verstärkten den Hass der Republikgegner von rechts. Als Jude, als Vertreter eines demokratiebejahenden Liberalismus, als Verweigerer von Vereinfachungen und Ressentiments wurde Rathenau zur Projektionsfläche all dessen, was Republikfeinden, Antisemiten und Populisten verhasst war.

Das Jahrbuch zur Liberalismus-Forschung dokumentiert die Debatten und Forschungserträge des Liberalismus-Kolloquiums. Neben den Beiträgen zu Rathenau befassen sich weitere Essays mit Ludwig Bamberger, den thüringischen Linksliberalen während der Weimarer Republik und dem französischen Parlamentarismus.

Jahrbuch zur Liberalismus-Forschung 35 (2023), herausgegeben von Eckart Conze, Dominik Geppert, Ewald Grothe, Wolther von Kieseritzky, Anne C. Nagel, Joachim Scholtyseck und Elke Seefried.