Ökosysteme

Von der Schulverpflegung zum Start-up

In Berlin begann die Woche mit einer Geschichte über eine Mahlzeit und mündete in die Frage, was passiert, wenn Menschen mit Ideen die Chance, die Mittel und die Kontakte erhalten, um etwas Bleibendes aufzubauen.

Am Mittwochabend stand Wawira Njiru im Mittelpunkt der Verleihung des Deutsch-Afrikanischen Preises. Die kenianische Ernährungswissenschaftlerin und Gründerin von Food4Education wurde für ihre Arbeit gewürdigt, die mit 25 Schulkindern begann und sich zu einem groß angelegten Schulverpflegungsprogramm entwickelte. Doch die Bedeutung der Auszeichnung reichte über eine einzelne Gründerin hinaus. Die Mahlzeit auf dem Schultisch eines Kindes bedeutet auch Arbeit für einen Koch, einen Landwirt, einen Fahrer, eine Schule und eine Familie. Hier vereinen sich Ernährung, Lernen und lokale Wirtschaftstätigkeit in einem einzigen Tagesablauf.

Diese menschliche Dimension begleitete die Gruppe auch am nächsten Morgen. Am Donnerstag versammelten sich afrikanische und deutsche Partner im Hauptsitz der Friedrich-Naumann-Stiftung für die Freiheit in Potsdam zu einem „Innovation Exchange“. Sie kamen aus Organisationen, die Gründer, grüne Unternehmen, Universitäten und Start-up-Ökosysteme unterstützen. Um den Tisch herum saßen Menschen, die Unternehmen aufgebaut, Projekte finanziert, Unternehmer unterstützt und neuen Ideen geholfen haben, von einer Phase in die nächste zu gelangen.
 

Die Frage war nicht einfach, wie man Innovation feiern könnte. Es ging darum, wie man die Unterstützung besser vernetzen und Partnerschaften aufbauen kann, die das bereits in afrikanischen Märkten vorhandene Fachwissen anerkennen.

Der Austausch war Teil einer umfassenderen Studienreise zwischen Afrika und Deutschland im Rahmen des „Falling Walls Science Summit“. Die Abfolge war entscheidend! Eine öffentliche Ehrung für einen afrikanischen Sozialunternehmer, eine Arbeitssitzung über die Bedingungen, unter denen Ideen wachsen können, und anschließend eine globale Bühne, auf der junge Innovatoren ihre Ideen vor einem internationalen Publikum testen konnten. Das Ziel war es, erste Kontakte in konkrete nächste Schritte für Gründer umzusetzen.

Für Mushrafat Abdul-Rahman, die das Zentrum für Unternehmertum an der African Leadership University (ALU) leitet, ist die Erfahrung der Gründer der Ausgangspunkt. Sie kennt beide Seiten der Förderbeziehung. Sie verbrachte Jahre damit, Unternehmen aufzubauen, bevor sie sich der Aufgabe widmete, anderen Unternehmern zu helfen. An der ALU, so sagte sie, sei der Ansatz bewusst praxisorientiert. „Wir wollen euch nicht wirklich beibringen, wie man ein Unternehmen führt. Wir wollen, dass ihr den Prozess durchlauft.“

Dieser Prozess bedeutet, durch praktisches Tun zu lernen, Ideen in die Praxis umzusetzen und zu sehen, was funktioniert. Abdul-Rahman sagte, dass rund 45 % der ALU-Studierenden ihren Abschluss als Gründer machen. „So sehr wir Unternehmer auch unterstützen, wir können es nicht alleine schaffen“, sagte sie. „Wir brauchen Werkzeuge, wir brauchen Partnerschaften, wir brauchen ein Ökosystem, um diese Unternehmer zu fördern, die Probleme lösen.“

Dieser Appell für ein Ökosystem fand im Saal großen Anklang. Megan van Vlaanderen, Finanzvorstand bei GreenCape, beschrieb, wie die südafrikanische Organisation die grüne Wirtschaft unterstützt – von Energie und Wasser bis hin zur Kreislaufwirtschaft und nachhaltiger Landwirtschaft. Zu ihrer Partnerschaft mit der FNF gehören der „Green Pitch“, der grüne Kleinunternehmen in der Frühphase fördert, und der „Green Outcomes Fund“, der wachsende Unternehmen mit Geldgebern zusammenbringt und Investitionen an vereinbarte Ergebnisse knüpft.

Der Weg von der Idee zum wachsenden Unternehmen verläuft selten geradlinig. Die Teilnehmer diskutierten darüber, wie die einzelnen Phasen miteinander verknüpft werden können. Dazu gehört, Gründern dabei zu helfen, eine Idee zu entwickeln, einen Prototyp zu erstellen und diese zu testen, um dann mit Unterstützung der richtigen Partner zum richtigen Zeitpunkt Märkte und Kapital zu erschließen.

Hier könnte eine Zusammenarbeit zwischen afrikanischen und deutschen Partnern sinnvoll sein. Lara Weigel von UnternehmerTUM beschrieb ein früheres Programm, das angehende Unternehmer aus Ghana, Nigeria, Äthiopien und Kenia nach München brachte, wo sie Start-ups trafen, die sich mit afrikanischen Märkten vertraut machen wollten. Der Austausch funktionierte in beide Richtungen – die Unternehmer sammelten Erfahrungen im deutschen Ökosystem, während die Unternehmen Einblicke von Menschen erhielten, die die Märkte kannten, in die sie eintreten wollten.

Diese Idee des gegenseitigen Lernens stellte ein altes Entwicklungsszenario in Frage. In seinem Beitrag zur Diskussion argumentierte Kwezi Sogoni von der FNF, dass die Beziehung zwischen Europa und Afrika nicht auf ein Geber-Empfänger-Verhältnis reduziert werden sollte. Innovation und Unternehmertum, so sagte er, schaffen Raum für eine Zusammenarbeit „auf Augenhöhe“. Der Ausdruck ist einfach, doch seine Umsetzung erfordert, auf lokales Wissen zu hören, anzuerkennen, dass sich afrikanische Märkte voneinander unterscheiden, und Partnerschaften rund um Probleme zu gestalten, die die Menschen bereits zu lösen versuchen.

Die Geschichte von Food4Education bot ein anschauliches Beispiel dafür, was ein solcher Wandel bedeuten kann. Während des Austauschs erinnerten sich die Teilnehmer daran, wie eine Schulverpflegungsinitiative über die Küche hinauswuchs. Die Geschichte einer Frau, die damit begann, Mahlzeiten mit dem Motorrad auszuliefern, und die angeblich eine Flotte von 60 Lastwagen aufgebaut hat, war eine der wegweisenden Geschichten. Diese Details machten die weitreichenden Auswirkungen greifbar. Ein groß angelegtes Verpflegungsprogramm hängt nicht nur von Lebensmitteln ab, sondern auch von Menschen, Existenzgrundlagen und Logistik. Es zeigt, warum soziale Wirkung und Unternehmertum nicht zwangsläufig gegensätzliche Pole darstellen müssen.

Die Anwesenden sprachen auch offen darüber, was nach wie vor schwierig ist. Die Unterstützung von Start-ups kann sich zu sehr auf Technologie konzentrieren, selbst wenn die nützlichste Lösung für ein Problem einfach oder an die lokalen Gegebenheiten angepasst sein könnte. Unternehmen können mit Finanzierungsstrukturen, politischen Hindernissen und Märkten konfrontiert sein, die sich nicht in ein einheitliches kontinentales Schema einordnen lassen. Die Gäste sprachen über die Notwendigkeit, Gründer mit Investoren und Mentoren zusammenzubringen, Trainern die Werkzeuge an die Hand zu geben, um Unternehmer zu unterstützen, und politische Entscheidungsträger in Gespräche über praktische Hindernisse einzubeziehen.

Sie sprachen auch über das Erzählen von Geschichten. Eine unternehmerische oder soziale Innovation mag zwar funktionieren, doch die daraus gewonnenen Erkenntnisse bleiben außerhalb der unmittelbaren Gemeinschaft möglicherweise unsichtbar. Es ist notwendig, afrikanische Innovatoren als Macher und Problemlöser darzustellen, nicht nur als Empfänger von Hilfe. In diesem Sinne ist das Teilen von Geschichten Teil der Infrastruktur. Es hilft potenziellen Partnern zu erkennen, was möglich ist und wo sie einen Beitrag leisten könnten.

Der Austausch führte nicht zu einem fertigen Konzept. Er schuf jedoch Raum, um gemeinsame Interessen zu identifizieren, zu benennen, was die potenzielle Innovationspartnerschaft noch lernen muss, und sich konkrete Formen der Zusammenarbeit vorzustellen.
 

Am Freitag wurde die Diskussion über Ideen in der Frühphase auf die Bühne des „Falling Walls Lab Global Finale“ verlegt. Zur afrikanischen Delegation der FNF gehörten Anesu Mukuwane, die Gewinnerin des Zimbabwe Lab, und Dr. Sandile Gumbi als Vertreter Kapstadts. Die Finalisten aus Afrika hinterließen auf der Weltbühne einen großartigen Eindruck mit ihren hyperlokalen Innovationen, die es den Juroren nicht leicht machten, aus den 100 Lab-Finalisten aus aller Welt die drei besten Gewinner des Wettbewerbs auszuwählen.

Ein Pitch dauert nur drei Minuten. Dahinter stehen Jahre, in denen ein Problem erkannt, eine Lösung entwickelt und die Entscheidung getroffen wurde, das Risiko einzugehen, sich Gehör zu verschaffen. Für Mukuwane und Gumbi bot Berlin ein globales Forum und die Chance, andere zu treffen, die ebenfalls an Lösungen arbeiten. Das Lab griff den Austausch vom Donnerstag auf: Kann eine vielversprechende Idee die Menschen, Netzwerke und Ressourcen finden, um voranzukommen?

Von den Schulkindern, die als Erste Njirus Mahlzeiten erhielten, bis hin zu den Gründern, die in Berlin ihre Ideen vorstellten – der rote Faden, der sich durch die Woche zog, war nicht Innovation als Spektakel. Es waren Menschen, die auf ein Bedürfnis reagierten, und die weniger sichtbare Arbeit, diese Reaktion wachsen zu lassen. Ein Kind isst und kann sich im Unterricht konzentrieren. Ein Schüler lernt durch Ausprobieren. Ein Gründer findet einen Partner, der den Markt versteht. Ein Unternehmen erhält die Unterstützung, um zu testen, anzupassen und Mitarbeiter einzustellen.

Diese Ergebnisse entstehen nicht durch eine einzelne Zeremonie oder einen einmaligen Austausch. Sie erfordern Zeit, Vertrauen und Institutionen, die bereit sind, grenzüberschreitend zusammenzuarbeiten, ohne davon auszugehen, dass Wissen nur in eine Richtung fließt. Die Preisverleihung bot Anerkennung. Das Treffen am Donnerstag knüpfte Verbindungen, das Lab bot aufstrebenden Innovatoren eine Bühne. Gemeinsam zeigten sie, dass die Zusammenarbeit zwischen Afrika und Deutschland am stärksten sein kann, wenn sie bei den Menschen ansetzt, die die Arbeit bereits leisten, und die Frage stellt, was gemeinsam mit ihnen als Nächstes aufgebaut werden kann.