Wer wissen will, was mit dem Konzept „Soziale Marktwirtschaft“ ursprünglich gemeint war, der sollte sich mit dem Werk Wilhelm Röpkes befassen. Der 1899 als Sohn eines Landarztes nahe Hannover geborene Wirtschaftswissenschaftler kann als einer ihrer wichtigsten Vordenker gelten.
Für einen liberalen Spitzenpolitiker hatte Anton Erkelenz (1878-1945) einen recht ungewöhnlichen Hintergrund: Er entstammte einer katholischen Handwerkerfamilie und wurde selbst zunächst Schlosser.